Дома дети очень неохотно отвечали на вопросы матери, где они все это время пропадали и почему они такие мокрые. Старший сын сказал что-то мало понятное о поисках нового пастбища для их ужасно строптивой козы - грозы всей деревни. Это коварное животное очень любило полакомиться свежей зеленью с огорода и пользовалось любой возможностью забраться к кому-нибудь в сад. Надо ли говорить, сколько неприятностей имела из-за нее эта бедная семья. А привязывать ее было бесполезно: как только ей слегка затягивали шею, как она закатывала глаза, хрипела, высунув язык, и судорожно дергалась. Конечно, это производило впечатление, и узел обычно расслабляли. Все это кончалось тем, что она выдергивала свою рогатую голову из петли, как только оставалась одна. Никто не знал, как ей это удается: коза всегда точно знала, когда за ней действительно никто не наблюдает. Но молоко она давала прекрасное и в большом количестве; к тому же эта хитрюга так умела подольститься к каждому члену семьи, так забавно трясла головой, как бы сокрушаясь содеянным, да еще виновато скребла копытцем по земле, что невозможно было удержаться от смеха - и обида на нее тут же улетучивалась. Часто ее запирали в сарае и кидали свежей травы, чтобы хоть ненадолго передохнуть. Тогда из сарая доносилось ее обиженное блеяние.

Мальчик сказал, что ему нужно пойти к лодке - главному их богатству, оставленному после отца. Теперь старший сын очень часто возился с ней, и она была в безукоризненном состоянии. Многие в деревне только мечтали о такой прекрасной лодке и не раз приставали к вдове, чтобы та ее продала за хорошие деньги, но женщина видела, как дорога она сыну. Река протекала совсем недалеко от их дома, к ней был удобный спуск, а у самой воды построены мостки. Лодка же бережно затаскивалась на берег под навес, чтобы зря не мокла в воде.

Мальчик по дороге вспоминал все, что сегодня с ними приключилось; у него было странное предчувствие, что на этом их история не закончилась. Еще он думал о том, что, по всей видимости, они растеряли почти все лотосы: в блюде их осталось только три. Но это было не так. На дне лодки в воде плавало еще восемь, правда, один здорово помялся. Как же предусмотрителен был их отец, когда придумал на лодку надевать непромокаемый фартук, а для каждого члена экипажа было сделано небольшое отверстие, которое дополнительно прикрывалось "юбкой", одетой на гребца. Потом мальчик сделал в фартуке еще одно отверстие посередине для сестренки и для удобства упаковки вещей.

Итак, десять голубых лотосов не так уж и мало. Он аккуратно переложил их во влажную ткань, постеленную в широкую корзину, и прикрыл еще сверху. К храму он пошел окружным путем, чтобы его случайно не увидела мать. Очень хотелось ей преподнести сюрприз.

По дороге к храму ему повстречался садовник, который настоял, чтобы мальчик показал ему содержимое корзины. Мальчику не хотелось этого делать, но их семья была должна этому человеку из-за проделок козы - та побывала как-то на его садовом участке и съела по его уверениям половину цветов из его уникальной коллекции. Так ли это было на самом деле, но спорить с этим человеком было очень трудно. Все прекрасные цветы были выращены отцом садовника и достались ему в наследство. Но, кажется, сами цветы его мало интересовали, намного больше он любил считать деньги от их продажи. Сад начал чахнуть, не чувствуя доброй руки. Но люди по привычке и сына звали садовником.

Глаза загорелись алчным блеском, а руки потянулись к прекрасным лотосам, но остановились на полпути под решительным, наполняющимся силой растущего сопротивления, уже совсем не детским взглядом мальчика. Он взял из корзины три цветка и протянул садовнику со словами, что больше они ему ничего не должны. Хватит ли теперь денег на материал для платья? Как раз сегодня в их деревню должны были приехать торговцы, они всегда приезжали перед большими праздниками.

Долго упрашивал мальчик упрямого продавца продать ему прекрасной шелковой ткани цвета нежной чайной розы, этот цвет идеально бы подошел к длинным черным косам его матери. Но тот ни за что не хотел уступить в цене. Тогда мальчик достал из потайного кармана часы, раньше принадлежавшие его отцу. Они, правда, не ходили, и отец много раз собирался отдать их часовому мастеру, но не успел...

Мальчик летел домой, как на крыльях. Он чувствовал себя сильным, способным быть настоящей опорой матери и всей семье: никакие пороги и никакие садовники ему больше не страшны, и еще ему казалось, что отец гордился бы им. Дома дети решили подарить материал в тот же вечер, не ждать дня рождения. Все они осознавали, что многое должно измениться в их жизни после посещения Лотосового озера. Они стали дружно приставать к матери, чтобы та сшила себе нарядное платье к празднику, и готовы были взять на себя всю работу по дому: сестренка отправилась доить козу, а мальчики весело готовили ужин. Вдова села за привычную за последнее время работу, но теперь она шила для себя, и нечаянная слеза скатывалась с ее щеки, которую она торопилась незаметно смахнуть. Какие хорошие у нее дети; многие в деревне после смерти мужа укоряли ее за то, что она слишком балует детей, что надо бы с ними построже. Но у нее было свое мнение на этот счет, и вся сила материнской любви изливалась в души и сердца ее детей, для которых самым большим наказанием было видеть грусть в глазах своей матери. Конечно, трудно было без взрослого мужчины, но со временем они научились справляться со всякой работой, и главным помощником им было редкое умение их матери хранить в себе во всех случаях жизни светлую радость, которой она щедро делилась со всеми окружающими.

За ужином дети наперебой рассказывали матери о своих приключениях, но никто ни слова не сказал о необычном Цветке. А когда ротик младшей сестрички готов был произнести по неосторожности упоминание о нем, то достаточно было строгого взгляда старшего брата, чтобы та поспешно замолчала. С Цветком надо было еще разобраться, зачем тревожить понапрасну мать. Утром все жители деревни собирались, одетые в праздничные одежды, возле храма у Реки. Там на главной площади в это день, посвященный богине Радости - Лакшми, все было очень красиво украшено многочисленными гирляндами цветов и разноцветных лент. Музыканты и юные танцовщицы ждали только условного сигнала главного служителя храма, который точно знал, когда нужно начинать торжество, чтобы угодить богине. Каждая семья несла по венку цветов для богини. Их нужно было опустить в воду в начале праздника. По движению венка люди определяли, какой будет год - удачный либо не очень. Вокруг храма от Реки был вырыт отводной канал, отчего храм, казалось, находится как бы на острове, а к нему самому, стоящему на возвышении, можно было попасть по четырем резным мосткам. Вот с этих мостков и бросали люди свои веночки. Считалось удачей, если венок будет плыть в правую сторону. Люди свои веночки бросали только после того, как из храма вынесут большой венок из лотосов и опустят его на воду перед главными воротам, что обычно поручалось двум самым красивым девушкам. А им уж нужно было постараться подтолкнуть венок в счастливую сторону.

Мальчик с гордостью вел под руку свою мать в новом платье цвета чайной розы, так гармонично оттенявшему ее большие темно-карие глаза с длинными пушистыми ресницами, а ее пышные черные косы были переплетены жемчужной нитью, подаренной еще когда-то отцом. Ах, какая же она у них красивая! Сзади, едва поспевая, вприпрыжку, постоянно отнимая друг у друга чудесный венок, бежали младшие брат и сестренка. Мать и старший сын весело переглядывались, забавляясь легкой ссорой, устроенной младшими членами семьи.

А сердце женщины наполнялось тем удивительным чувством, которое мы испытываем, когда видим на небе радугу. Как радует нас этот небесный вестник, и какой тоской одновременно наполняются наши сердца от бессилия продлить хоть на миг эти чудесные мгновения, и мы - смиренные красотой и величием законов жизни, надолго сохраняем в памяти трепет сердца, затронувший самую сокровенную суть нашего существа.

Вот и вырос ее мальчик, да как быстро и незаметно произошло это превращение в юношу-подростка со зрелыми суждениями взрослого человека. Он действительно теперь заменил отца и стал надежной опорой всей семьи. Многие с восхищением смотрели на это милое семейство: удивлялись люди - как удается этой хрупкой женщине нести такую непомерную тяжесть - одной воспитывать троих детей и сохранять при этом радость, обаяние, красоту. Да и дети, какие славные, многим бы хотелось иметь таких любящих и почтительных детей.

Зазвучала музыка, и глаза всех собравшихся были прикованы к открывшимся дверям храма. Вдруг кто-то довольно грубо толкнул мальчика в спину. Он обернулся и увидел садовника с венком, в центре которого красовались три дивных голубых лотоса, беззастенчиво отнятых накануне. Мальчик, который, казалось, вырос за одну ночь, так посмотрел на своего давнего врага, что тот невольно попятился, как побитая собака. Давно уже садовник приставал к их семье и не только из-за проделок козы, ему очень нравилась вдова, на которой он не оставлял надежды жениться. Ведь, он был видным женихом, состоятельным, грамотным, что было большой редкостью в небольшом селении. Но его ухаживания, такие назойливые, очень тяжелы были для женщины, хранившей верность своему покойному мужу, тогда сын встал на защиту чувств и чести своей матери. Ясно, как невзлюбил его садовник, мечтая как-нибудь избавиться от него. Он предлагал отправить мальчика в город к своей тетке, у которой он и сам воспитывался, рано лишившись матери; рисовал радужные перспективы возможности получить образование и даже со временем устроиться у знатного господина на службу, получать жалованье - стать человеком, по мнению садовника. Мальчику, может быть, и самому хотелось получить образование, но не такой ценой.

И вот сын встал сзади матери, положив руки ей на плечи и загородив ее собой от обидчика. Да, он имел достаточно силы противостоять и не такому натиску враждебных сил, и еще его сердце трепетало в предчувствии чего-то необыкновенного, что должно было произойти после поездки на Лотосовое озеро...

Вот две нарядные девушки несут довольно большое сооружение из живых цветов со знаками богини Лакшми. Они подошли к ступенькам, спускающимся к самой воде, плавно опустили венок на поверхность темной водной глади и легкими усилиями направили движение этого необычного сложного сооружения в нужную сторону. Все их действия сопровождала музыка, которую исполняли музыканты, специально приглашенные для этого случая. Солировал музыкант, виртуозно играющий на флейте; много лет назад он был разлучен со своей возлюбленной; единственным утешением после этого ему стала музыка. Его талант высоко ценили люди и приглашали на самые большие праздники.

Венок сначала плавно поплыл вправо под облегченный вздох большой толпы людей. Это значило, что дар принят благосклонно, и радость не покинет жителей этого маленького поселения, где в любое время могло случиться что угодно: наводнение, засуха, ураган. Да мало ли еще что могло произойти, страшная болезнь могла унести половину населения в считанные дни. Люди очень нуждались в покровительстве богини Лакшми, приносящей счастье.

Но внезапный порыв ветра резко изменил движение плавучего венка, и он поплыл... к Реке. Такого еще никогда не случалось, венок плыл против течения! Люди стояли растерянные, музыканты продолжали отчаянно играть; дар богине довольно быстро продвигался к Реке... а навстречу ему двигался огромных размеров живой лотос, но самое потрясающее было то, что в нем находилась сама богиня Лакшми! Она была в виде девочки 9-11 лет, закутанная в шелковистое золото пышных волос, доходивших ей до самых стоп. Никакой другой одежды на богине не было. Она стояла на желтенькой серединке Цветка и подгребала веслом из пальмовых листьев и бамбуковой палочки то с одной, то с другой стороны.

Флейта выпала из рук солирующего музыканта: богиня удивительно была похожа на его возлюбленную... Лакшми (а мы, конечно, сразу узнали нашу маленькую героиню) перестала грести, Лотос остановился, а к нему подплыл храмовый венок. Что тут началось! Люди смеялись и плакали, кричали и бросали свои веночки из живых цветов в воду. Лакшми, хотя уже и привыкла к странному поведению этих двуногих, все же проявила некоторое беспокойство, на что сразу же отозвался Цветок: он слегка закрылся. Но после бурного восторга люди стали успокаиваться, вновь заиграла флейта. На этот раз музыкант превзошел самого себя: никогда еще такое сильное вдохновение не посещало его, хотя он и был любимцем этой Музы. Флейта издавала все возможные и на грани возможного звуки, отражающие и минуты величайшего блаженства, и минуты глубокой скорби человеческой души. Сердце Лакшми готово было вырваться из груди: никогда она не переживала такого сильного волнения. Кто этот флейтист, почему так взволновал ее? Неведомое доныне чувство поселилось в сердце хрупкой девочки: она вдруг поняла, что имеет самое прямое отношение к этим странным двуногим существам, что она - единое неразделимое целое с ними. И чтобы сердечко не разорвалось от этих потрясающих чувств, девочка стала танцевать под звуки этой волшебной бамбуковой трубочки.

Надо сказать, что когда в деревне заиграла музыка, это привело Лакшми в сильное волнение; а когда заиграла флейта, она просто уже не могла оставаться в своем убежище. На нее нахлынули воспоминания о ее маленьком друге с черными как ночь глазами. В Лотосовое озеро она уже вернуться не могла: слишком тяжелый был ее домик-друг, через пороги, да еще вверх по течению, было совершенно невозможно подняться им вдвоем, а расстаться с ним для нее было немыслимо. Они - Лакшми, крокодил и Цветок, проплыли еще некоторое расстояние и нашли довольно уютное местечко под раскидистым деревом, а это было совсем недалеко от деревни, поэтому Лакшми сразу же услышала музыку, которая очень сильно всегда ее волновала.

Долго еще продолжался праздник. Люди ликовали: сама живая богиня посетила их. А Лакшми уже мирно спала в своем Цветке возле самого храма. Вокруг нее было огромное количество цветов, фруктов, сладостей, орехов и всяких маленьких подарочков в виде ярких ленточек, бус, браслетов и монет.

А дети, которые привезли цветы для праздника, когда увидели приближающийся гигантский Лотос, чуть не умерли от страха. Младшие брат и сестричка, не сговариваясь, пустились наутек. И только старший брат, крепко стиснув зубы, устоял. А когда он увидел юное прекрасное существо, то был потрясен до глубины души открывшейся внезапно ему Красотой женского Начала. Он впервые ощутил сильное волнение, ни на что не похожее, а потом испугался: можно ли испытывать такие чувства к богине? Но она была так похожа на обыкновенную девочку, правда, очень красивую. Ее внешность очень сильно отличалась от внешности жителей этой деревни, да и ближайших тоже. Особенно поражали в ней ее огромные сапфировые глаза, оттененные полупрозрачной, похожей на молочный кварц, кожей. И, конечно же, необыкновенно длинные, пышные, золотистые волосы. Он вспомнил, как они развевались под водой, подобно нитям водорослей. Тогда он, конечно, и представить себе не мог, что это - богиня. Он очнулся от своих размышлений оттого, что мать трясла его за руку, требуя объяснений: что с ним и почему убежали дети? Он только с трудом выдавил из себя, что потом все объяснит.

Дома младшие дети рассказывали, перебивая друг друга обо всех своих приключениях, довольные, что не осталось никаких тайн от матери, которые их очень тяготили. А старший брат молчал или отвечал с большой сдержанностью. Впервые ему захотелось остаться одному, чтобы разобраться в своих чувствах, поэтому он пошел к Реке, чтобы проверить лодку и не взял с собой своего брата, как тот ни просился.

Читать дальше